9 diciembre 2024
Trazabilidad: un medio, no un fin
Executive Director, Latin America
En el mundo de los productos agrícolas, actualmente hay un gran enfoque en la trazabilidad. Los requisitos del lado de la demanda, tanto voluntarios como regulatorios, están impulsando una preocupación generalizada por la trazabilidad hasta el origen. El Reglamento de Deforestación de la UE (EUDR) exigirá trazabilidad hasta la finca como parte de la evaluación de diligencia debida para productos clave como la soya, el café, el cacao, la carne de res, el cuero y el aceite de palma. La trazabilidad corre el riesgo de convertirse en un fin en sí misma, en lugar de ser una herramienta para lograr el impacto en el terreno y la transformación sectorial que necesitamos ver.
¿Por qué necesitamos la trazabilidad?
En nuestro trabajo, queremos identificar el origen de un producto agrícola para comprender cómo se produjo. Los consumidores finales desean conocer las condiciones de producción; cuestiones como la deforestación, el trabajo infantil y los derechos sobre la tierra suelen estar en juego. Cada vez más, vemos que la trazabilidad está vinculada a la agenda climática y a las declaraciones de impacto ambiental. Si una empresa quiere contabilizar sus emisiones de Alcance 3 (las emisiones de carbono generadas en su proceso de producción), necesita conocer lo que ocurre en su cadena de suministro. Así que la trazabilidad es importante.
Sin embargo, si el objetivo es actuar y cambiar las condiciones de producción (evitar la deforestación, eliminar el trabajo infantil, garantizar el respeto de los derechos sobre la tierra), la trazabilidad solo es útil hasta el punto en el que permite tomar medidas. Más allá de eso, fácilmente se convierte en una distracción que consume tiempo y recursos que podrían emplearse para abordar problemas a nivel local. Y a menudo, esto implica intervenciones que van más allá de una sola cadena de suministro.
¿Cuál es el nivel adecuado?
Creemos que las empresas y los reguladores deberían adoptar un enfoque basado en riesgos para fomentar la inversión en el nivel de acción adecuado.
Por ejemplo, si se busca evitar que la carne de res proveniente de tierras recientemente deforestadas ingrese a la cadena de suministro, y el abastecimiento proviene de una región sin deforestación relacionada con el ganado (o sin bosques), como Uruguay o Escocia, la trazabilidad completa no es crítica. Incluso si se identifica el origen en un área con deforestación, impulsada no solo por la producción de la materia prima en cuestión, sino también por otros factores como la especulación de tierras, la agricultura de subsistencia o la minería, la trazabilidad completa y la acción a nivel individual de finca o plantación por sí solas no evitarán la deforestación. Esto debe abordarse a nivel del paisaje, a través del compromiso con la comunidad y los productores, la acción gubernamental, la educación, los incentivos y la aplicación de la ley.
En la producción de azúcar, vemos que algunas empresas buscan una trazabilidad completa más allá de los ingenios para eliminar el trabajo forzado de sus cadenas de suministro. Pero si el trabajo forzado es un problema sistémico en toda una región, ninguna cadena de suministro puede garantizar que lo haya excluido por completo. Los ingenios cambian de proveedores o compran en el mercado spot a fincas no rastreadas. Un problema sistémico requiere una respuesta sistémica a un nivel que realmente aborde el problema.
El nivel útil y factible de trazabilidad varía según el producto, la región y la dinámica de la cadena de suministro.
En el caso del aceite de palma, la trazabilidad hasta el molino ofrece una oportunidad para abordar múltiples problemas: tanto el propio molino como su relación con los productores independientes o asociados. El molino puede ser el nivel más adecuado para involucrar a los productores y tomar medidas sobre diversos temas de sostenibilidad. Trabajar con pequeños productores independientes que no están vinculados a un molino puede ser más difícil. En este contexto, conocer la parcela individual de un agricultor es menos relevante para lograr cambios que rastrear hasta la aldea, ya que para generar un cambio real es necesario trabajar con la comunidad, la asociación o el liderazgo local.
La trazabilidad debe verse como un medio para un fin. Es un elemento fundamental que ayuda a las empresas a actuar a un nivel que impulse cambios reales en las prácticas de producción. Pero cuando se convierte en un fin en sí mismo, buscado principalmente por razones de cumplimiento legal, corre el riesgo de excluir a los productores no conformes en lugar de fomentar cambios en sus prácticas.
La transformación real del sector requiere un cambio de mentalidad (y quizás también de regulación) que promueva la responsabilidad de la cadena de suministro en ser parte de la solución, utilizando la trazabilidad hasta el nivel que permita una acción efectiva y a la escala adecuada.
Proforest Insights se basa en nuestros 25 años de experiencia práctica en el abastecimiento y la producción responsable de productos agrícolas y forestales. Este Insight es parte de una serie desarrollada por el liderazgo senior de Proforest. La serie completa está disponible aquí.